與色差儀一樣，分光光度計也用于測量物質的顏色吸收特性。兩者之間的主要區別在于分光光度計測量作為波長的函數的透射率和反射率，而色差儀用于測量特定顏色的吸光度。
 
分光光度計測量所有顏色光的透射率和反射率，并顯示它們隨著顏色的變化而變化。

色差儀僅在電磁波譜的可見部分中運行，而分光光度計則在紅外和可見光下運行。分光光度計將產生符合比爾定律的有效結果，并且可以有效地用作色差儀，但成本和復雜性要高得多。